Par Carmen Lăiu | Signs of Times
Le viol, la torture, les exécutions extrajudiciaires et la famine sont des pratiques courantes dans le système pénitentiaire nord-coréen, déshumanisant les détenus au point de leur faire croire qu’ils méritent ce traitement, selon un rapport publié par un organisme de surveillance des droits de l’homme.
La Corée du Nord a toujours nié les allégations de violations des droits de l’homme, mais les témoignages de ceux qui ont réussi à fuir le pays ces dernières années sont vraiment déchirants. Si la vie des citoyens ordinaires semble sinistre (et elle l’est vraiment), ceux qui se retrouvent derrière les barreaux vivent un véritable enfer.
« J’avais l’impression d’être un animal et non un être humain », déclare Lee Young-joo, qui a été arrêtée pour avoir franchi illégalement la frontière avec la Chine en 2007. Dans sa cellule, Lee Young-joo était contrainte de s’asseoir les jambes croisées et les mains sur les genoux, et n’était pas autorisée à bouger jusqu’à 12 heures par jour. Toute tentative de communication avec ses codétenues était sévèrement punie, elle n’avait qu’un accès limité à l’eau et sa ration alimentaire se limitait à quelques feuilles de maïs moulues. Condamnée à trois ans et demi de prison, cette femme a rapidement appris qu’il n’y avait qu’un seul moyen d’augmenter ses chances de sortir vivante de prison : « Quand vous allez dans ces endroits, vous devez renoncer à être humain pour endurer et survivre.
Young-joo est l’une des personnes interrogées dans le cadre d’une enquête menée par l’ONG Korea Future sur les violations des droits de l’homme dans le système pénitentiaire nord-coréen.
Publié le mois dernier, le rapport donne l’image la plus précise à ce jour de la vie à l’intérieur du système carcéral de la Corée du Nord, qui reste l’un des États les plus répressifs au monde. Les enquêteurs de l’organisation ont recueilli des données pour le rapport non seulement à partir d’entretiens avec 269 survivants, témoins et auteurs d’abus qui ont réussi à fuir le pays, mais aussi à partir de documents officiels, d’images satellites, d’analyses architecturales et de modélisations numériques d’unités pénitentiaires (cartographie de 206 unités de détention dans chaque province du pays).
L’enquête prouve que « même dix ans après la création d’une commission d’enquête par les Nations unies, les violations des droits de l’homme sont toujours systématiques et généralisées » au sein du système pénitentiaire nord-coréen, a déclaré Kim Jiwon, un enquêteur de l’organisation Korea Future. Les auteurs du rapport affirment que les abus sont commis à la fois par le personnel pénitentiaire et par des fonctionnaires de haut rang et demandent que des enquêtes soient menées et que des poursuites soient engagées contre les auteurs de ces abus.
Plusieurs types de camps et une seule raison d’être
Dès 2014, un rapport de l’ONU a montré que Pyongyang envoyait des prisonniers politiques dans des camps appelés kwalliso pour réprimer toute forme de dissidence, et que des centaines de milliers de prisonniers politiques étaient morts dans ces camps au cours des dernières décennies, victimes d’atrocités difficiles à décrire.
Des traitements similaires sont systématiquement appliqués dans les prisons ordinaires (appelées kyohwaso), mais aussi dans les centres de détention et les bureaux d’enquête, indiquent les représentants de l’organisation Korea Future, qui affirment que les prisonniers politiques sont également placés dans des prisons ordinaires, où les abus peuvent égaler, voire dépasser, ceux des camps kwalliso.
Le système pénal nord-coréen n’a pas pour objectif de prévenir la récidive ou de maintenir la sécurité publique ; son seul but est d' »isoler de la société les personnes dont le comportement est contraire au respect de l’autorité singulière du dirigeant suprême, Kim Jong Un ».
Traitements inhumains, fréquents dans le système pénitentiaire nord-coréen
Korea Future a documenté plus de 1 000 cas de torture et de traitements inhumains ou dégradants, des centaines de cas de viols et d’autres formes de violence. Au-delà des statistiques, le rapport présente également des cas de personnes arrêtées pour avoir tenté ou réussi à franchir la frontière.
Une femme d’une trentaine d’années a réussi à fuir en Chine, mais a été arrêtée (alors qu’elle était enceinte de deux mois) et renvoyée en Corée du Nord, où elle a été accusée d’avoir franchi la frontière illégalement et soumise à la torture pendant sa détention préventive. Alors qu’elle était enceinte de sept ou huit mois, elle a été emmenée dans un hôpital où le gynécologue en chef a pratiqué un avortement forcé en lui injectant une substance qui provoque un accouchement prématuré. Après l’accouchement provoqué, la femme n’a pas mis au monde le placenta, mais n’a reçu aucune attention médicale, de sorte que les gardiens, qui avaient assisté à toute la procédure, ont été laissés pour l' »aider ».
Le lendemain, la détenue a été envoyée dans un centre de détention et le surlendemain, elle a été transférée dans l’un des camps de rééducation, où elle a été immédiatement soumise à des travaux forcés pendant plus de 10 heures par jour.
Un homme d’une quarantaine d’années, qui a aidé plusieurs Nord-Coréens à quitter le pays, a été torturé en étant privé de nourriture pendant sa détention au camp de Kaechon. Pendant sa détention, le prisonnier a été soumis au travail forcé et n’a reçu une ration de 120 grammes de maïs que les jours où il atteignait son quota de travail quotidien. Lorsqu’il n’atteignait pas ce quota, il recevait 80 grammes de maïs mélangé à des brindilles, des enveloppes de maïs et des fragments de pierre par jour. En un mois, l’homme a perdu du poids, passant de 60 à 37 kilos. Pour compléter ses repas, il piégeait et consommait des insectes et des petits rongeurs. Au cours de ses presque huit années de détention, l’homme estime que 980 des 3 000 prisonniers du camp de rééducation de Kaechon sont morts de causes liées à la famine et à la malnutrition.
Les récits des survivants sont très difficiles à écouter, explique Kim Jiwon de Korea Future, soulignant l’effet stupéfiant que le traitement subi par les détenus a eu sur eux : leur traitement a été tellement déshumanisant que beaucoup « n’avaient tout simplement pas le concept de torture ». Parce qu’on leur a répété qu’ils avaient fait de mauvaises choses, leur esprit a accepté l’idée qu’ils méritaient d’être punis parce qu’ils étaient mauvais.
Beaucoup de ceux qui parviennent à sortir de prison ne se rendent pas compte que leur traitement était abusif, cruel ou inhumain, parce qu’ils n’ont aucune connaissance des droits de l’homme et croient que c’est ainsi que fonctionne le système : si vous faites quelque chose de mal, vous méritez la punition qui vous est infligée, déclare James Heenan, représentant du Bureau des Nations unies pour les droits de l’homme à Séoul.
La violence sexuelle à l’encontre des femmes fait partie de la « normalité » en prison et à l’extérieur.
Le clic de la clé introduite dans la serrure par la main du gardien est le son le plus horrible jamais entendu, raconte Yoon Mi-hwa, qui a été détenue en 2009 dans l’un des centres de rééducation pour avoir tenté de fuir le pays. Chaque nuit, la porte de la cellule s’ouvrait et un gardien choisissait une prisonnière pour la forcer à partir avec lui et à se faire violer.
Les femmes nord-coréennes sont soumises à des violences sexuelles constantes de la part de fonctionnaires, de gardiens de prison, d’enquêteurs, de policiers, de procureurs ou de soldats, selon un rapport publié en 2018 par l’organisation Human Rights Watch. Le rapport documente de nombreux actes de violence sexuelle, montrant qu’ils sont déjà courants dans la vie de tous les jours. Et pas seulement dans le système pénitentiaire.
Oh Jung-hee a vendu des vêtements à l’étal du marché jusqu’en 2014, date à laquelle elle a quitté le pays, et affirme qu’il était assez courant que les gardes du marché demandent des pots-de-vin, parfois sous la forme d’actes sexuels forcés, et que les femmes étaient souvent violées. La femme a déclaré à Human Rights Watch qu’elle avait été victime à de nombreuses reprises et qu’une femme ne peut éviter les abus que si elle est protégée par un homme ayant du pouvoir et des ressources financières (généralement son père ou son mari). Les femmes sont généralement considérées comme des jouets sexuels, et Oh Jung-hee avoue qu’elle n’a jamais osé ne serait-ce que penser à dénoncer ces abus.
D’autres femmes nord-coréennes ont déclaré que la police ne considérait pas la violence sexuelle comme un crime grave et qu’il était presque inconcevable de dénoncer des abus sexuels à la police. Il peut y avoir des répercussions indésirables, c’est pourquoi les membres de la famille avertissent les victimes de ne pas signaler le viol ou le harcèlement sexuel aux autorités. Selon les témoins interrogés par l’organisation humanitaire, le gouvernement ne fournit aucun service de soutien psychosocial aux victimes de violences sexuelles (en outre, le recours aux services d’un psychologue ou d’un psychiatre est fortement stigmatisé, en général). Par ailleurs, d’anciens membres du personnel médical qui ont réussi à quitter la Corée du Nord affirment qu’il n’existe pas de protocole pour le traitement médical et l’examen des victimes de violences sexuelles.
Les victimes ne parlent pas parce qu’il n’y a personne pour les écouter et les soutenir. La violence sexuelle est devenue si courante parce que les hommes ne considèrent pas leurs actes comme répréhensibles et que les femmes sont forcées d’accepter ce traitement. C’est une « normalité » qui laisse des traces profondes, car, comme le dit Oh Jung-hee (ses mots figurent dans le titre du rapport réalisé par Human Rights Watch), « parfois, de nulle part, vous pleurez la nuit et vous ne savez pas pourquoi ».
Carmen Lăiu est rédactrice à Signs of the Times Romania et ST Network.