Par Carmen Lăiu | Signs of Times
D’ici à 2030, la demande mondiale d’eau douce dépassera de 40 % l’offre. Un nouveau rapport des Nations unies met en garde contre une crise mondiale de l’eau qui se profile à l’horizon, alors que le monde poursuit sa course inconsidérée à la “surconsommation vampirique”.
En 2005, lors de ma première visite en Espagne, les grands panneaux d’affichage dans les rues de Madrid contenant des messages sur les économies d’eau ont attiré mon attention. Ne comprenant que très peu l’espagnol, j’ai demandé à ma sœur si le message sur ces panneaux était bien celui que je pensais avoir déchiffré. J’ai alors appris que certaines régions du pays étaient confrontées à une crise de l’eau potable. Je ne me souviens pas des messages de l’époque, mais leur contenu était assez similaire (et tout aussi puissant) à celui de campagnes de sensibilisation plus récentes sur la nécessité d’économiser l’eau (telles que “L’Internet ne s’arrête pas, mais l’eau s’arrête”).
Après 36 mois de précipitations inférieures à la moyenne, certaines régions d’Espagne sont à sec, même si, au niveau national, la sécheresse des 12 derniers mois n’est pas plus grave que celle à laquelle le pays a été confronté en 2017, 2012 et 2005. Le niveau d’eau moyen des réservoirs de Catalogne n’est que de 27 %, et certains réservoirs ont atteint un niveau si bas que des ponts anciens et même un clocher d’église ont commencé à émerger de leur lit. Après 25 mois sans pluies quantitativement significatives, les autorités catalanes ont demandé aux millions d’habitants de cette région du nord-est de l’Espagne de réduire leur consommation d’eau (de 8 % dans les ménages, de 15 % dans l’industrie et de 40 % dans l’agriculture).
Le changement climatique est l’un des principaux facteurs de la crise, déclare Ruben del Campo, porte-parole de l’Agence météorologique nationale espagnole (AEMET), soulignant que les vagues de chaleur sont de plus en plus fréquentes dans cette région.
La sécheresse se généralise en Europe
Après un hiver très chaud et sec, l’Europe pourrait être confrontée à une sécheresse comparable à celle de 2022, les pluies des prochaines semaines jouant un rôle clé dans la détermination de l’impact de cet hiver sec, avertit un rapport du Centre commun de recherche (CCR) de la Commission européenne, publié le 21 mars. Selon ce rapport, la Grèce, l’Espagne, la France, l’Irlande, la Grande-Bretagne, le nord de l’Italie, la Suisse, la plupart des îles méditerranéennes et des régions de Roumanie et de Bulgarie sur la mer Noire connaissent des conditions de sécheresse, alors que l’insuffisance des précipitations et la réduction du débit des cours d’eau affectent presque entièrement le sud et l’ouest du continent.
“Il y a quelques années, je n’aurais jamais imaginé que l’eau serait un problème ici en Europe”, a déclaré Torsten Mayer-Gürr, l’un des auteurs d’une étude qui a analysé les ressources mondiales en eaux souterraines à l’aide de données obtenues par satellite. Le rapport conclut que la situation de l’eau en Europe est devenue “très précaire”.
Après que l’Europe a été confrontée à une grave pénurie d’eau au cours des étés 2018 et 2019, les réserves d’eau souterraine de l’Europe sont restées très faibles, et les conséquences sont d’une ampleur inquiétante – destruction des habitats naturels, dommages à l’agriculture et aggravation du déficit énergétique en Europe. En France, les centrales nucléaires ont eu du mal à produire suffisamment d’électricité en raison d’un manque d’eau de refroidissement, tandis que les centrales hydroélectriques ont également eu du mal à fonctionner en raison d’un manque d’eau.
De plus, la France connaît sa plus grande période de sécheresse depuis 60 ans – après 32 jours consécutifs sans précipitations significatives entre le 21 janvier et le 21 février, la plus longue période depuis le début des mesures en 1959 – et pourrait introduire des restrictions sur l’utilisation de l’eau.
Dans d’autres parties du monde, la situation est encore plus compliquée et la crise de l’eau pourrait s’aggraver, selon les analyses des spécialistes.
Quand la crise frappe les plus vulnérables d’entre nous
“Il est scientifiquement prouvé que nous sommes confrontés à une crise de l’eau. Nous utilisons l’eau à mauvais escient, nous la polluons et nous modifions l’ensemble du cycle hydrologique mondial, en raison de nos effets sur le climat. Il s’agit d’une triple crise”, déclare Johan Rockstrom, directeur de l’Institut de recherche sur l’impact du climat de Potsdam.
“La pénurie d’eau devient endémique”, prévient le rapport publié par UN Water et l’UNESCO. Le rapport a été publié la semaine dernière avant la première grande conférence des Nations unies sur l’eau depuis 1977, qui s’est tenue à New York du 22 au 24 mars et à laquelle ont participé quelque 6 500 délégués, dont 100 ministres et plusieurs chefs d’État et de gouvernement.
Les pénuries d’eau sont dues à une utilisation excessive, mais aussi à la pollution, et les pénuries d’eau saisonnières seront exacerbées à la fois dans les régions déjà touchées par les pénuries d’eau et dans celles qui n’ont pas encore été confrontées à ce problème, indique le rapport. Selon les données publiées, deux milliards de personnes n’ont pas accès à l’eau potable et 3,6 milliards n’ont pas accès à des installations sanitaires gérées en toute sécurité. Le document estime que le nombre de personnes vivant dans les villes et confrontées à la pénurie d’eau pourrait doubler entre 2016 et 2050 (de 930 millions à 1,7-2,4 milliards de personnes).
Certaines régions d’Afrique sont confrontées à une “triple menace de crise liée à l’eau”, en raison du manque de ressources en eau potable et de services d’assainissement, de l’augmentation de la mortalité infantile due à la consommation d’eau contaminée et du changement climatique, selon le rapport de l’UNICEF.
Dans le monde, plus de 1 000 enfants de moins de cinq ans meurent chaque jour de maladies causées par l’eau polluée, le manque d’assainissement et le manque d’hygiène, et la vie de 190 millions d’enfants est menacée par la crise de l’eau.
“L’Afrique est confrontée à une catastrophe hydrique. Alors que les chocs liés au climat et à l’eau s’intensifient au niveau mondial, nulle part ailleurs dans le monde les risques ne s’aggravent autant pour les enfants”, a déclaré le directeur des programmes de l’UNICEF, Sanjay Wijesekera, avertissant que, quelle que soit la gravité de la situation actuelle, l’avenir pourrait être encore pire, en l’absence de mesures d’urgence.
La triple menace s’est avérée la plus grave dans les États d’Afrique occidentale et centrale – Bénin, Burkina Faso, Cameroun, Côte d’Ivoire, Guinée, Mali, Niger, Nigeria, Tchad et Somalie. Ces dix pays se classent parmi les 25 % des 163 pays les plus exposés aux menaces climatiques. Dans ces pays, les températures augmentent 1,5 fois plus vite que la moyenne mondiale, ce qui accélère la multiplication des agents pathogènes, et le niveau des nappes phréatiques baisse. En outre, l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a classé ces pays comme fragiles ou extrêmement fragiles, les conflits armés ralentissant les progrès liés à l’approvisionnement en eau potable ou à la construction de réseaux d’égouts. Rien que l’année dernière, 58 points d’approvisionnement en eau ont été attaqués au Burkina Faso et 830 000 personnes (dont plus de la moitié sont des enfants) ont perdu leur accès à l’eau potable.
La coopération, la meilleure solution à la crise imminente de l’eau
Dans un contexte de faible disponibilité et de demande massive d’eau (l’agriculture consomme à elle seule 70 % des ressources en eau), nous arriverons certainement à une crise mondiale de l’eau, a déclaré Richard Connor, rédacteur en chef du rapport, soulignant la nécessité de mettre en place des partenariats pour garantir le droit des individus et des nations à l’eau.
Pour sa part, la directrice générale de l’UNESCO, Audrey Azoulay, a souligné “la nécessité urgente de mettre en place des mécanismes internationaux solides pour éviter que la crise mondiale de l’eau ne devienne incontrôlable”.
À la question de savoir si les pénuries d’eau dans le monde pourraient déclencher des guerres pour le contrôle de cette ressource vitale, Richard Connor a exprimé l’espoir que les pays se tournent vers la coopération plutôt que vers le conflit. À propos de la coopération transfrontalière, Connor a déclaré que 153 pays se partagent près de 900 rivières, lacs et systèmes aquifères et que plus de la moitié d’entre eux ont signé des accords de coopération.
“La coopération est au cœur du développement durable, et l’eau est un connecteur extrêmement puissant”, a conclu M. Connor, soulignant que l’eau ne devrait pas être négociée comme n’importe quelle autre marchandise, et que des discussions sont nécessaires pour renforcer la coopération dans des domaines tels que le contrôle de la pollution, l’échange d’informations et l’allocation de fonds.
La Commission mondiale sur l’économie de l’eau (GCEW) a préparé un rapport pour le sommet des Nations unies sur l’eau, qui présente les mesures à prendre d’urgence pour mettre fin à la crise imminente de l’eau (notamment gérer l’eau de la planète comme un bien commun, mettre fin à la sous-tarification de l’eau, réduire les subventions annuelles massives à l’agriculture qui alimentent souvent la consommation excessive d’eau, et passer à une agriculture qui utilise l’eau de manière plus durable, en garantissant une eau adéquate aux populations vulnérables).
La pénurie d’eau a fait couler tellement d’encre que ce sujet (ainsi que d’autres liés aux crises environnementales) en a irrité plus d’un. Cependant, nous ne pouvons pas faire semblant d’ignorer que 1 000 enfants meurent chaque jour parce qu’ils n’ont pas l’eau nécessaire, alors que nous, la partie privilégiée du monde, nous livrons à une “surconsommation vampirique”. Nous ne devons pas oublier qu’entre 1,8 et 2,9 milliards de personnes sont confrontées à une grave pénurie d’eau pendant au moins 4 à 6 mois par an, et que pour 500 millions de personnes, la crise de l’eau se prolonge tout au long de l’année. Et nous ne pouvons pas sous-estimer le fait que le changement climatique exacerbe le stress hydrique et amplifie le risque de conflits liés à l’eau.
Évoquant la Terre qui, année après année, devient “chaude, plate et surpeuplée”, le journaliste Thomas L. Friedman a rappelé le proverbe chinois qui dit : “Quand le vent du changement souffle, certains construisent des murs et d’autres des moulins à vent”. Il est évident que le vent du changement souffle, mais quel que soit le résultat, nous devrions toujours parier sur les moulins à vent.
Carmen Lăiu est rédactrice à Signs of the Times Romania et ST Network.