Par Corina Matei | Signs of Times
« De nombreuses personnes se sentent déconnectées de leurs sentiments. Les bureaux de conseillers et les maisons d’édition ont proliféré grâce à la nécessité d’aider les gens à améliorer leurs capacités de communication, à retrouver leur confiance en eux et à établir des relations avec d’autres personnes ». – Sir Ken Robinson, Out of Our Minds : Apprendre à être créatif
J’ai assisté un jour à une scène qui m’a montré à quel point les théoriciens des sciences comportementales ont raison de parler d’un nouveau type d’intelligence, l’intelligence émotionnelle (IE), et de l’opérationnaliser, au-delà de la théorie de l’intelligence cognitive classique, en testant et en enseignant l’IE à tout âge.
J’étais dans le trolleybus lorsqu’une petite fille et son grand-père sont montés. Ils discutaient de la perspective imminente de son inscription à l’école préparatoire. J’ai assisté au dialogue suivant :
« Dois-je vraiment aller à l’école cet automne ? »
« Oui, c’est vrai, il n’y a pas moyen de faire autrement ! Tu vois, c’est du sérieux là-bas, plus question de s’amuser toute la journée ! » répond-il sérieusement en regardant par la fenêtre.
La petite fille était effrayée par la perspective d’une chose aussi sérieuse et mystérieuse qui l’obligerait soudain à cesser de jouer. Après avoir cherché frénétiquement un moyen de s’en sortir, elle a dit :
« Mais je ne sais toujours pas bien parler… Regardez, je ne sais pas dire « L » (elle voulait dire « R »).
Dites « guerre » !
« Mur. Vous voyez ? Je ne peux pas dire ça. »
« Oh, allez. Vous êtes en train de faire l’imbécile. Bien sûr que si ! »
« Je ne peux vraiment pas… »
J’ai ressenti le besoin d’intervenir parce que le manque d’empathie de ce grand-père à l’égard de sa propre petite-fille, que je suis sûr qu’il aimait, m’a semblé incroyable.
« Essaie de redire ‘vraiment’, comme tu l’as fait tout à l’heure », ai-je dit. Sa petite ruse révélée, la petite fille semblait encore plus effrayée, d’autant plus que le grand-père hochait la tête d’un air approbateur, comme si j’étais son allié. J’ai souri à la petite fille. Je lui ai dit que j’étais institutrice et que je voulais qu’elle sache qu’à l’école, les enfants se sentent bien quand ils apprennent des choses nouvelles, agréables, adaptées à leur âge et qu’ils n’ont qu’à faire ce qu’ils peuvent faire, rien de difficile. Elle s’est sentie tellement libérée qu’elle m’a touché la main avec reconnaissance et m’a fait un sourire timide.
Zéro empathie
Vous avez certainement déjà vu des scènes dans lesquelles le protagoniste fait preuve d’un manque de compréhension des sentiments et des émotions des autres, d’une réponse affective décevante aux attentes de ceux qui l’entourent. Les médias offrent malheureusement suffisamment d’exemples actuels.
Un fonctionnaire accusé d’avoir massacré un policier dans le cortège, utilise chaque déclaration publique pour parler de sa propre dignité, de ses propres problèmes avec l’enquête, ne cessant de se trouver des excuses et de s’apitoyer sur son sort. Dans une grande ville de Roumanie, un groupe de policiers incompétents luttent héroïquement contre un ourson effrayé, et l’un d’entre eux propose la « solution » grotesque de le tuer en l’écrasant avec sa voiture. Au lendemain du tragique incendie du Colectiv Club, j’ai été consterné par la réponse d’un prêtre au reproche fait à l’Église de ne pas compatir à la souffrance des victimes : « Qui êtes-vous pour nous apprendre quel est le rôle de l’Église ? » Les excuses publiques qu’il a présentées par la suite ressemblaient encore à de l’autosuffisance, à un manque d’empathie et à des accusations dirigées contre les autres, en exprimant le regret d’avoir été mal compris.
C’est ainsi que ces manifestations sont perçues par un spécialiste de l’intelligence émotionnelle. Le psychobiologiste, formateur et écrivain français Jacques Salomé cite d’abord un patient : « Cet enfant est insupportable. Dès que je commence à parler à ma femme, il se comporte mal, alors je dois le punir ». Puis Salomé nous traduit, comme s’il interprétait une radiographie du comportement : « Cet enfant fait ce qu’il faut pour que la colère retombe sur lui et que ses parents cessent de se disputer. Il sait comment se sont terminées les discussions précédentes. Il se sacrifie pour maintenir l’harmonie entre eux »[1].
De tels cas et comportements, avec leurs conséquences négatives dans les relations interpersonnelles, nous aident à comprendre à quel point nous devons développer notre intelligence émotionnelle.
En outre, pour aggraver la situation de notre communauté, les spécialistes constatent que l’évolution rapide de la technologie actuelle et la présence prolongée dans l’espace virtuel affectent la capacité des enfants et des jeunes à créer des liens sains avec leurs pairs. Par ailleurs, les prédictions passées concernant l’émergence d’une crise économique prévoyaient également une augmentation de l’incidence de l’anxiété, de la dépression et de l’incapacité à s’adapter à la vie socioprofessionnelle[2].
L’origine de l’intelligence émotionnelle
Au début du siècle dernier, le psychologue français Alfred Binet a créé le test d’intelligence en réponse aux nombreux parents inquiets des performances intellectuelles de leurs enfants à l’école et de leur avenir professionnel. Considéré comme l’une des grandes découvertes de la psychologie, ce test a permis de quantifier les aptitudes cognitives et émotionnelles et a donné naissance au fameux quotient intellectuel (QI). Depuis, le QI s’est révélé utile dans de nombreux contextes : orientation professionnelle, sélection des ressources humaines, et même recrutement des soldats américains lors de la Première Guerre mondiale[3].
Dans les années 1980, le psychologue juif Reuven Bar-On a tenté d’élucider la situation paradoxale dans laquelle des personnes très intelligentes échouent dans la vie, tandis que d’autres moins douées intellectuellement réussissent. Il a ainsi formulé le concept de quotient émotionnel, qui évalue un large éventail de compétences et de qualités des individus[4].
S’intéressant également à la recette du succès dans les relations que les individus établissent entre eux, dans les différents contextes de la vie, le psychologue américain Daniel Goleman a inventé le terme d' »intelligence émotionnelle » (IE). Il s’agit d’une extension de l’intelligence de l’individu, au-delà de la raison, dans la capacité à développer sa personnalité par la meilleure gestion possible de ses émotions. Le concept a été largement adopté. Ainsi, l’auteur note : « Pour moi, la plus grande récompense est venue de la chaleur avec laquelle le concept a été adopté par les responsables de l’éducation…. ». Des dizaines de milliers d’écoles dans le monde proposent aux enfants des programmes d’éducation sociale et émotionnelle »[5].
En outre, en 2002, l’UNESCO a pris l’initiative de mettre en œuvre l’éducation sociale et émotionnelle dans les ministères concernés de 140 pays. Des programmes de formation du caractère, de prévention de la violence, de contrôle des agressions, de discipline scolaire et de prévention de la toxicomanie ont été mis en place. Ils visaient non seulement à améliorer le climat dans les écoles et les dortoirs, mais aussi à accroître les résultats scolaires.
Résultats et avantages concrets
Goleman déclare : « Nous pouvons maintenant le prouver scientifiquement : Si nous aidons les enfants à améliorer leur conscience de soi et leur confiance en soi, à contrôler leurs émotions et impulsions pénibles et à développer leur empathie, ils seront récompensés non seulement par une amélioration de leur comportement, mais aussi par des résultats scolaires mesurables. C’est la grande nouvelle que nous apporte une méta-analyse récemment conclue de 668 études évaluant des programmes d’éducation sociale et émotionnelle pour les enfants de l’âge préscolaire jusqu’aux diplômés de l’enseignement secondaire »[6].
Voici une illustration de ce type d’enseignement, sur les trois étapes de l’enseignement pré-universitaire, dans le curriculum de l’Etat de l’Illinois. A l’école primaire, les élèves apprennent à identifier correctement leurs différentes émotions et sentiments, à analyser les effets de ces émotions sur le comportement, et à identifier les émotions et sentiments d’autrui par des indices non verbaux. À l’école secondaire, les élèves analysent les facteurs qui génèrent du stress et les facteurs qui les motivent à être performants. Au lycée, les élèves apprennent à écouter et à mener des discussions et des débats contradictoires, en cherchant à aplanir les conflits plutôt qu’à les aggraver, et à négocier des solutions dans lesquelles les deux parties opposées sont gagnantes[7].
Goleman promeut l’idée d’étendre ce type d’éducation aux catégories défavorisées, telles que les familles pauvres et les prisons (en particulier celles qui accueillent les jeunes délinquants), et envisage un avenir dans lequel il s’agira d’une pratique standard à tous les niveaux de l’éducation. « Je crois qu’alors nos familles, nos écoles, nos emplois et les communautés dans lesquelles nous vivons seront tous plus humains et plus stimulants »[8].
Les spécialistes[9] soulignent plusieurs avantages à éduquer le grand public dans l’esprit de développer le potentiel individuel de l’intelligence émotionnelle. Tout d’abord, une telle éducation crée un équilibre en soulignant l’idée que l' »intelligence » classique n’est pas le seul moteur de l’épanouissement dans la vie – par exemple, la capacité à résoudre des problèmes de mathématiques et de physique – et que, sans capacités d’empathie, sans résistance au stress, sans relations fondées sur la confiance mutuelle, le respect mutuel et la collaboration, le simple fait d’être « intelligent » ne permet pas d’aller bien loin.
Ensuite, grâce aux travaux de divers spécialistes, l’intelligence émotionnelle a pu être quantifiée et mesurée, avec des avantages évidents dans plusieurs domaines (de l’orientation scolaire et professionnelle aux politiques de ressources humaines, de la consultation de couple aux stratégies de gestion et de marketing). Il est intéressant de noter que des mesures ont montré que l’intelligence émotionnelle permet de dépasser les préjugés liés à l’existence d’une intelligence sexuée.
Les différences résident dans le fait que les femmes ont obtenu des scores plus élevés dans des catégories telles que l’empathie et la responsabilité sociale, tandis que les hommes ont obtenu de meilleurs résultats en matière de résistance au stress. Autre bonne nouvelle : l’intelligence émotionnelle transcende les différences raciales. Les scores totaux moyens varient de moins de 5 % entre les Caucasiens, les Afro-Américains et les Américains d’origine asiatique. Enfin, il convient de préciser que le quotient intellectuel n’est pas figé dans le temps. Au contraire, il peut être amélioré indépendamment de l’âge, du sexe, de la race ou de l’appartenance ethnique, ce qui aide toute personne souhaitant devenir un meilleur travailleur, collègue, parent, partenaire de vie, fils/fille, voisin, etc.
En ce qui concerne certaines tendances comportementales souvent observées chez les enfants et les jeunes d’aujourd’hui, Sir Ken Robinson, célèbre expert en éducation, fait une réflexion amère : ils sont plus enclins que les générations précédentes à être « plus solitaires et déprimés, plus colériques et indisciplinés, plus nerveux et enclins à l’inquiétude, plus impulsifs et agressifs »[10].
Il s’agit là d’un grand besoin. Cela permettrait aux jeunes et aux enfants d’aujourd’hui de devenir de bons parents et grands-parents, responsables et empathiques, plutôt que d’aggraver les problèmes et de les exporter vers la famille élargie, condamnant leur entourage et eux-mêmes à beaucoup de malheur.
Si nos jeunes ne trouvent pas en eux-mêmes les solutions salvatrices, il est du devoir des parents, des formateurs, des enseignants, des psychologues, des prêtres et des pasteurs d’intervenir au bon moment, de raviver leur intelligence émotionnelle pour que, finalement, ces jeunes retrouvent leur âme et la possibilité d’une vie heureuse. Comme le disait Antoine de Saint-Exupéry : ce n’est qu’avec le cœur que l’on voit juste…
Corina Matei est professeur associé à la faculté des sciences de la communication et des relations internationales, qui fait partie de l’université « Titu Maiorescu » de Bucarest.