Par Andreea Irimia | Signs of Times
Des milliers d’appels à l’aide sont cachés chaque jour derrière des violences extrêmes ou des émeutes. Peu d’entre eux franchissent le mur de notre indifférence et de nos préjugés. Moins encore, ceux qui sont dans le besoin ont une seconde chance. Des histoires comme celle de Sephton Henry montrent ce que signifie offrir de l’aide, même lorsque le changement pour le mieux semble impossible.
Pour Sephton Henry, le mot « enfance » n’est pas un mot qui évoque de belles images. À l’âge de huit ans, il s’est enfui de chez lui, en colère contre la vie qu’il menait et les personnes qui faisaient de sa vie un cauchemar. Il dormait dans divers endroits, le plus souvent sur le sol de la cuisine des maisons où il était accueilli.
Parmi ceux qui l’ont accueilli dans leurs maisons, il y en a aussi qui lui ont demandé de transporter des poudres étranges en divers endroits. Là, il a appris ce que signifie la peur paralysante. La première fois qu’il a eu peur, c’est quand il a vu un homme qui a eu des convulsions après avoir pris une surdose de poudres comme celles qu’il livrait.
Il voulait s’éloigner de ces amitiés, mais il ne savait pas comment ni où aller. Alors, il est resté dans cet environnement qui a formé son caractère. « Si vous n’avez pas de parents, c’est votre environnement qui va être votre parent. » Il poursuit en parlant de la violence dont il a été témoin : « Quand vous voyez ça, vous êtes désensibilisé à la violence. La violence n’est pas une chose ».
À 13 ans, après avoir appris comment les choses fonctionnent, il a organisé son propre gang. Il vendait de la drogue, patrouillait et conquérait de nouveaux territoires. « Si je dois être dans ce style de vie, autant être le plus méchant des méchants, autant être le plus fou ». Mais sa colère n’était qu’un masque pour cacher la douleur d’être seul, effrayé et indésirable. Il voulait que tout le monde ait peur de lui, pour ne pas les laisser voir ce qui se passait au fond de lui, dans son âme.
À l’âge de 23 ans, il était déjà allé sept fois en prison. La prison était devenue quelque chose de normal ; c’était son foyer. À chaque incarcération, sa colère grandissait et débordait à chaque fois sur des conflits très violents. En 2011, Sephton a été l’un des instigateurs des émeutes qui ont éclaté à travers le Royaume-Uni et qui ont entraîné l’arrestation de plus de 3 000 personnes par la police.
Pendant ces émeutes, des dizaines de maisons ont été incendiées et détruites. C’est à ce moment-là qu’il a vu dans ce feu dévorant une métaphore de sa vie. « Je savais que ma vie entière avait été une émeute. J’ai vu le feu brûler et j’ai pensé que c’était ma vie qui brûlait. J’ai vu toute ma région en flammes et je me suis dit : “Est-ce que c’est ce que nous avons causé ? Est-ce que c’est ce que j’ai fait ?” Mais comme avant, il n’avait personne en qui il pouvait avoir confiance. »
Un jour, une camionnette aux vitres teintées garée sur son territoire attire son attention. Il s’est dirigé vers elle, déterminé à résoudre le mystère, pour découvrir que la camionnette était un studio d’enregistrement de musique.
Ethan, le technicien de la camionnette, a laissé Sephton « jouer » avec l’équipement et même enregistrer quelques paroles. Entre lui et Ethan s’est formée une relation de confiance, quelque chose de totalement nouveau pour lui. Ce que Sephton ne sait pas à l’époque, c’est qu’Ethan fait partie d’une organisation appelée XLP (eXcel Project), qui vise à sortir les jeunes comme lui des environnements à risque.
Il a commencé à changer en suivant les petites étapes que son nouvel et unique ami lui a suggérées. Lorsqu’il sentait qu’il ne pouvait pas contrôler sa colère, il a appelé Ethan, qui a réussi à le calmer. Puis il a essayé d’être ouvert au message religieux qu’Ethan lui a donné.
« Quelqu’un a commencé à me prêcher sur Jésus-Christ. J’ai décidé de les écouter pendant qu’ils prêchaient. (…) En écoutant, j’ai su que j’avais besoin de cette chose. Je n’y connais rien, mais j’en ai besoin. J’ai besoin de pardon, j’ai besoin d’amour, j’ai besoin de paix. Je veux la paix. Et ils me disent qu’ils peuvent l’obtenir. Ils peuvent me la donner, comme si je pouvais l’obtenir. C’était comme un mythe pour moi. »
Deux mondes s’affrontaient en lui, celui de la drogue et de la violence, qui lui était si familier, et un monde de paix auquel il voulait croire. Il se souvient d’un moment où, sur les marches du poste de police qu’il venait de quitter après une altercation, il a fait la prière suivante : « Je crois que tu es venu mourir pour mes péchés. J’ai besoin d’être pardonné pour les choses que j’ai faites. Et je te promets que je vais faire quelque chose de ma vie ; je vais la changer. Je vivrai ma vie pour Toi ».
Le chemin du changement n’était pas du tout facile pour lui, mais avec l’aide inconditionnelle d’Ethan, il a réussi à surmonter les difficultés et à se détacher du monde qu’il connaissait. « La plupart des gens jugent et punissent au lieu de discipliner et de guider, Ethan m’a donné de l’espoir et n’a pas jugé, il m’a montré qu’on pouvait réellement changer. »
La promesse qu’il a faite sur les marches du poste de police, il la tient aujourd’hui dans une organisation appelée Gangsline, qui informe les jeunes et les autorités de Londres sur la vie dans les gangs, la culture de la rue et les moyens d’aider ceux qui en font partie. Il est également mentor pour XLP et aide directement les gens, comme il a été aidé par Ethan.
Beaucoup de ceux qu’il aide sont des enfants vulnérables de 13, 14 ou 15 ans. « Quand vous regardez les gangs comme des enfants vulnérables, maintenant c’est vous, la société, qui êtes regardée. Elle vous regarde en tant qu’individu (…) Quand vous ne savez pas où est votre place et que vous ne savez pas qui vous êtes, vous êtes facilement contraint d’être celui qu’ils vous font devenir. »
Son message porte sur le dépassement des masques, sur le point à partir duquel nous pouvons clairement voir les problèmes et les solutions. « Parlons des cicatrices, du rejet, de la douleur, de la souffrance, de la solitude, des problèmes d’alcool et de drogue qu’il a eus, de sa santé mentale. Parlons de la façon dont sa mère l’a laissé sans rien à manger. Parlons de la façon dont son père l’a battu tout au long de sa vie. »
C’est, de son point de vue, la perspective qui peut détruire le mur des préjugés et offrir une chance à davantage de jeunes. Il sait combien une telle chance vaut de par sa propre expérience.
Andreea Irimia est convaincue que les histoires de vie ont le pouvoir de nous transformer. En effet, les images nées des expériences presque irréelles que certains d’entre nous ont vécues pénètrent nos âmes et répondent de manière convaincante à certains de nos doutes les plus tenaces.