Par Ted N. C. Wilson | Adventist World, mai 2023
Des milliers de personnes venues de toute la Grèce et d’ailleurs se rendaient avec empressement aux grands Jeux isthmiques, lesquels se tenaient tous les deux ans non loin de l’antique ville de Corinthe. L’enthousiasme était palpable !
Au printemps de l’an 51, l’apôtre Paul se trouvait à Corinthe depuis quelques mois déjà, prêchant et établissant des contacts avec les habitants. C’est là qu’il fit la connaissance de Priscille et d’Aquilas, des faiseurs de tentes. La fabrication de tentes était une excellente entreprise, en particulier à l’époque des grands festivals sportifs, car « l’air printanier [était] suffisamment frais pour nécessiter un abri ; de plus, les fréquentes averses et les violentes rafales de vent qui secouent la région isthmique rendaient cet abri indispensable »1 pour les nombreux invités qui affluaient dans la région à l’occasion de cet important festival. Paul et ses amis avaient sans doute de nombreux clients et, grâce à leur entreprise, non seulement ils leur fournissaient un abri, mais aussi avaient l’occasion de partager l’Évangile.
Les jeux eux-mêmes constituaient une attraction considérable, et il ne fait aucun doute que l’apôtre en avait beaucoup entendu parler, et qu’il aurait très bien pu y assister lui-même. Il aurait vu l’incroyable engagement des athlètes, lesquels consacraient tout à un objectif unique : « gagner la course ».
Plus tard, il a utilisé cette illustration en écrivant à l’église de Corinthe : « Ne savez-vous pas que ceux qui courent dans le stade courent tous, mais qu’un seul remporte le prix ? Courez de manière à le remporter. » (1 Co 9.24) Ici, l’apôtre fait référence à la course chrétienne. Il poursuit : « Tous ceux qui combattent s’imposent toute espèce d’abstinences » (v. 25).
UNE CONCENTRATION TOTALE
Les athlètes sérieux prennent le temps de s’entraîner et de se préparer. Ils sont prudents. Ils s’organisent et s’entraînent avec un seul objectif en tête : gagner. Cela demande de la concentration, de la détermination, et de la discipline.
Si vous avez déjà participé à une course, vous savez qu’il ne faut pas même jeter un coup d’œil derrière soi. Si on se tourne pour voir si le concurrent est proche, on perd de précieuses secondes et risque de perdre la course. L’unique objectif est la ligne d’arrivée. On ne peut se laisser distraire par quoi que ce soit.
Paul souligne que lors des Jeux isthmiens, il n’y avait qu’un seul vainqueur pour chaque épreuve – pas de deuxième ni de troisième place. Seul le vainqueur recevait le prix.
Il ajoute : « Ils le font pour obtenir une couronne corruptible ; mais nous, faisons-le pour une couronne incorruptible » (v. 25).
Les vainqueurs des Jeux isthmiques recevaient une couronne de feuilles spéciales qu’on leur mettait sur la tête. Ils rentraient chez eux, dans leur ville d’origine. Là, on perçait une nouvelle porte dans le mur de la ville et y gravait leur nom. Ils recevaient de grands honneurs, mais ce n’était que temporaire. Combien de temps dure une couronne de feuilles ? Quelques jours seulement ! Quelques années plus tard, les gens regardaient la porte de la ville et se demandaient qui pouvait bien s’être mérité un tel honneur. Dans ce monde, les réussites sont très temporaires, elles aussi. Mais vous et moi sommes engagés dans
une course. Comme Paul l’a écrit dans Philippiens 3.14, nous courons « vers le but, pour remporter le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ ».
Dieu appelle chacun d’entre nous à participer à sa mission, laquelle consiste à atteindre le monde pour lui. Il ne veut pas que nous nous laissions distraire de quelque manière que ce soit. Et ce qu’il y a de beau dans la course chrétienne et dans le fait d’amener nos semblables au pied de la croix, c’est que tout le monde peut être vainqueur en Jésus-Christ. Alors que nous nous focalisons sur cette course, nous nous dirigeons vers une couronne impérissable.
UNE RÉCOMPENSE CÉLESTE
Ne sera-ce pas merveilleux lorsque nous arriverons au paradis ? Il y aura d’innombrables personnes et, par la grâce de Dieu, vous et moi y serons aussi ! Jésus prendra le temps de placer une couronne impérissable sur notre tête – une couronne qui ne fanera jamais. Et nous, nous allons prendre ces couronnes et les déposer aux pieds de Jésus, en disant : « Le ciel est bon marché ! » En d’autres termes, tout ce à quoi nous avons renoncé pour être des disciples de Jésus était insignifiant, parce que Jésus nous a donné le salut et la vie éternelle par sa grâce et son sang. Quelle merveilleuse occasion pour nous de partager avec Jésus notre immense gratitude pour avoir couru la course chrétienne et ne pas nous être laissés distraire !
Paul poursuit : « Moi donc, je cours, non pas comme à l’aventure » (1 Co 9.26). En d’autres termes, nous ne courons pas sans but, « non pas comme battant l’air », dit-il, faisant allusion à ceux qui participaient aux combats de boxe isthmiens. Ils ne se contentaient pas de boxer en l’air ; ils faisaient en sorte que chaque mouvement compte. En conclusion du passage, Paul écrit :
« Mais je traite durement mon corps et je le tiens assujetti, de peur d’être moi-même rejeté, après avoir prêché aux autres. » (v. 27) Frères et sœurs, ne laissez pas le diable vous distraire de la course que vous menez pour avoir la vie éternelle par la grâce et le sang de Jésus, ni du partage de votre espérance avec quelqu’un d’autre.
L’apôtre Jean explique bien le but du partage de cette espérance : « Ce que nous avons vu et entendu, nous vous l’annonçons, à vous aussi, afin que, vous aussi, vous soyez en communion avec nous. Or, notre communion est avec le Père et avec son Fils Jésus-Christ. » (1 Jn 1.3)
L’« Implication totale des membres » consiste à dire : « Oui, Seigneur, j’irai. » Je participerai au réveil et à la réforme. Je participerai à « Opération métropoles ». Je participerai au Ministère global de la santé. Je participerai aux services communautaires. Je participerai à la distribution des imprimés adventistes et du livre La tragédie des siècles. Ainsi, ne laissez rien vous distraire de cette formidable occasion de permettre à Dieu de travailler à travers vous.
UNITÉ DANS LA MISSION
La plume inspirée nous dit : « Recherchez l’union avec ardeur. Priez, travaillez pour l’obtenir. […] Crucifiez-le moi. Considérez les autres comme plus excellents que vous-mêmes2. » Ne permettez pas au diable d’introduire la désunion dans votre église locale, votre famille, votre lieu de travail, votre communauté ou votre association avec sa précieuse et merveilleuse Église. Effacez votre « moi » en Jésus. Concentrez-vous sur
lui et sur son objectif. Dieu appelle chacun d’entre nous à être uni en lui alors que nous avançons vers le fil d’arrivée – le but de notre noble vocation en Jésus-Christ.
Tandis que vous partagez ce message, Dieu veut se servir de vous d’une manière remarquable et puissante. Gardez les yeux sur Jésus et sur la précieuse Parole de Dieu. Ne quittez jamais des yeux les instructions données par l’Esprit de prophétie. Ne vous laissez jamais distraire de la prière personnelle. Étudiez la Parole et faites partie du peuple de Dieu – le peuple du Livre. Ne vous laissez jamais distraire du partage de la merveilleuse Parole de Dieu avec vos semblables – la vérité qui vous a affranchi, la vérité qui a fait de vous ce que vous êtes en tant qu’adventiste à la fin des temps, attendant le retour imminent de Jésus. Gardez les yeux sur Jésus, car il revient bientôt !
1 Oscar Broneer, « The Apostle Paul and the Isthmian Games », The Biblical Archaeologist 25, n° 1, février 1962, p. 20.
2 Ellen G. White, Témoignages pour l’Église, vol. 3, p. 458.
Ted N. C. Wilson est le président de l’Église adventiste du septième jour. Des articles et des commentaires supplémentaires sont disponibles depuis le bureau du président sur Twitter : @pastortedwilson, et sur Facebook : @PastorTedWilson.