Par Ted N. C. Wilson | Adventist World, février 2023
Les croyances bibliques sont fondamentales
La Bible et ses enseignements ont toujours servi de fondement à ce que nous, en tant qu’adventistes, croyons. Le mouvement adventiste est né du déroulement providentiel de la prophétie biblique visant à préparer un peuple pour le second avènement du Christ. Au milieu du 19e siècle, Dieu a suscité William Miller, un ancien penseur sceptique devenu prédicateur réticent, pour proclamer le message du premier ange d’Apocalypse 14 : « Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car l’heure de son jugement est venue » (v. 7). Des milliers de personnes ont accepté ce message, croyant que le retour de Jésus était imminent. Cependant, tous ne l’ont pas accepté ; son rejet par les Églises soi-disant chrétiennes est décrit dans le message du second ange : « Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la grande » (Ap 14.8).
Le 22 octobre 1844, Jésus n’est pas revenu tel que prévu. Terriblement déçus, ceux qui attendaient son retour ont quitté, en grande majorité, le mouvement adventiste. Seul un petit reste a persévéré, bien déterminé à sonder les Écritures pour mieux comprendre les périodes prophétiques. Alors qu’ils les étudiaient avec prière, ces croyants ont constaté que la fin de la prophétie des 2 300 jours de Daniel 8.14 ne culminait pas avec la venue du Christ sur cette terre, mais marquait plutôt le début d’une nouvelle phase de son ministère dans le sanctuaire céleste. Alors qu’ils poursuivaient leur étude de la Bible avec un cœur et un esprit ouverts, d’autres vérités leur ont été révélées, comme la pleine signification du message des trois anges d’Apocalypse 14 – notamment l’importance de sanctifier le sabbat du septième jour. D’autres enseignements bibliques sont aussi devenus clairs, tels que la non-immortalité de l’âme et l’état des morts, le retour de Jésus, etc.
Faisant allusion à cette période d’étude intense, Ellen White a écrit : « Il en est beaucoup parmi nous qui ne se rendent pas compte de la solidité de la base sur laquelle repose notre foi. Mon mari, frère Bates, le père Pierce*, frère Hiram Edson et d’autres frères sincères, nobles et vrais, furent de ceux qui, après le passage de la date en 1844, sondèrent la Parole pour y trouver la vérité.
Je me réunissais avec eux, et nous étudiions et priions ensemble avec ferveur. Souvent nous ne nous quittions que tard dans la nuit. Maintes et maintes fois ces frères se réunissaient pour étudier la Bible, afin de mieux la comprendre et se préparer ainsi à la prêcher avec puissance1. »
LES DOCTRINES PRINCIPALES
Près de 10 ans après la grande déception, le petit reste était passé à environ 1 000 croyants. Et bien que n’ayant pas encore de nom officiel, ils avaient un journal officiel intitulé The Advent Review and Sabbath Herald. En première page du numéro du 15 août 1854 de cette publication était imprimée une brève déclaration listant cinq « Doctrines principales enseignées par la Review ». Cette liste comprenait les points suivants :
« La Bible, et la Bible seule, règle de la foi et de la vie. »
« La loi de Dieu, telle qu’enseignée dans l’Ancien et le Nouveau Testament, et immuable. »
« L’avènement personnel du Christ et la résurrection des justes avant le millénium. »
« La Terre restaurée dans sa perfection et sa gloire édénique – l’héritage final des saints. »
« L’immortalité seulement à travers Christ, donnée aux saints à la résurrection2. »
En 1863, le groupe s’est officiellement organisé et a choisi le nom suivant : « Adventiste du septième jour ». Ce nom reflète deux croyances importantes : le sabbat du septième jour et le retour de Jésus-Christ.
DÉCLARATIONS OFFICIELLES DE NOS CROYANCES
La première déclaration officielle des croyances de l’Église adventiste a été publiée en 1872, sous le titre « Déclaration des principes fondamentaux enseignés et pratiqués par les adventistes du septième jour ». Ce document énumère 25 points tirés de l’étude de la Bible et commence par la déclaration suivante : « En présentant au public ce résumé de notre foi, nous souhaitons qu’il soit clairement com- pris que nous n’avons pas d’articles de foi, de credo ou de discipline en dehors de la Bible », expliquant qu’il s’agissait d’une « brève déclaration de ce qui est, et a été, avec une grande unanimité, tenue par [les adventistes du septième jour] »3.
La Déclaration des principes fondamentaux a été publiée à nouveau, cette fois dans le premier numéro de la revue The Signs of the Times [Signes des temps], le 4 juin 1874. On l’a publiée à nouveau en 1875, puis en 1889, avec quelques notes de bas de page supplémentaires.
La déclaration suivante de nos croyances est venue 42 ans plus tard. Certains des points précédents ont été combinés, pour un total de 22, et ont été renommés comme suit : « Croyances fondamentales des adventistes du septième jour ». Elles ont été publiées dans l’Annuaire adventiste du septième jour de 1931 et dans le Manuel de l’Église de 1932.
Au fil des ans, on y a apporté des modifications stylistiques et des révisions mineures, ainsi que d’autres révisions. En 1980, les croyances fondamentales comprenaient 27 points et ont été adoptées lors de l’assemblée administrative de la Conférence générale (GC) de 1980, laquelle s’est tenue à Dallas, au Texas.
DES CROYANCES FONDAMENTALES DYNAMIQUES
Ces croyances fondamentales sont dynamiques, et au fur et à mesure que le Saint-Esprit conduit l’Église à une compréhension plus complète de la vérité biblique, celle-ci peut ajouter à sa liste de croyances. Sentant qu’une nouvelle croyance fondamentale était nécessaire, les délégués à l’assemblée administrative de la Conférence générale de 2005, laquelle s’est tenue à St Louis, dans le Missouri, ont voté la croyance intitulée « La croissance en Christ », laquelle a été ajoutée aux croyances fondamentales, portant le total à 28. Bien que nous ayons toujours 28 croyances fondamentales, la forme actuelle est le résultat de révisions apportées à la formulation lors de l’assemblée administrative de la GC de 2015, laquelle s’est tenue à San Antonio, au Texas.
Je loue Dieu de la façon dont le Seigneur a conduit ce mouvement, étape par étape, vers une compréhension plus complète de qui il est, de qui nous sommes, et de ce que sont ses plans extraordinaires pour nous, tels que révélés dans les Saintes Écritures. L’Église adventiste n’a pas, et n’a jamais eu, de credo fixe. Nous avons plutôt un ensemble de 28 croyances fondamentales qui expriment ce que nous croyons que la Bible enseigne.
Chacune de ces croyances a pour centre le Christ, car il est la Parole vivante et nous parle aujourd’hui à travers sa Parole, la Sainte Bible.
Pour en découvrir davantage sur nos croyances fondamentales basées sur la Bible, je vous encourage à parcourir attentivement ce numéro de Adventist World. En outre, vous serez peut-être intéressé par une courte série de vidéos que j’ai tournée en 2022 sur les croyances fondamentales. Dans chaque vidéo, nous explorons brièvement l’une de nos croyances fondamentales et proposons des ressources pour en savoir davantage. Cette série de vidéos est disponible sur la chaîne YouTube officielle de l’Église adventiste : https://bit.ly/28FundamentalswithPastorWilson.
Que Dieu vous bénisse alors que vous continuez à étudier sa Parole ! Et tandis que nous annonçons le retour imminent de Jésus, accrochez-vous à ses précieuses vérités bibliques, lesquelles ont résisté au passage du temps !
1 Ellen G. White, Premiers écrits, p. XXI.
2 Advent Review and Sabbath Herald, vol. VI, n° 1, 15 août 1854, p. 1, https://bit.ly/AdventReviewSabbathHerald.
3 « A Declaration of the Fundamental Principles Taught and Practiced by the Seventh-day Adventists », ellenwhite.org/media/document/7963.
Ted N. C. Wilson est le président de l’Église adventiste du septième jour. Des articles et des commentaires supplémentaires sont disponibles depuis le bureau du président sur Twitter : @pastortedwilson, et sur Facebook : @PastorTedWilson.