Par Andrew McChesney | Adventist World, février 2023
À Bergen, sur l’île de Rügen – la plus grande île de l’Allemagne – il semblait bien que l’unique église adventiste allait devoir fermer ses portes.
Seuls six membres d’église se réunissaient le sabbat, soit quatre personnes âgées d’une même famille et deux autres personnes plus âgées.
Confrontés à cette réalité, les dirigeants de la fédération ont alors recommandé de vendre ce bâtiment, lequel date du début du 19e siècle.
« Non, nous voulons garder l’église, leur a dit Gunthardt Saupe, premier ancien de l’église. Pas question de la vendre ! »
Sur ces mots, les six membres se sont mis à prier avec ferveur. Et – ô miracle – leurs prières ont été exaucées : l’effectif de leur petite église a progressivement augmenté ! Ils ont alors pu construire une église toute neuve, laquelle sert de centre d’influence pour la communauté et témoigne de l’incroyable puissance de Dieu dans le nord de l’Allemagne. Aujourd’hui, 25 membres d’église, ainsi que leurs enfants et les visiteurs, se réunissent pour louer Dieu chaque sabbat dans le bâtiment, un vrai miracle pour avoir coûté 730 000 euros.
« En fin de compte, nous avons un nouveau bâtiment et aucune dette, a dit Gunthardt lors d’une entrevue dans la nouvelle église. Dieu a confirmé que notre église devait rester ouverte. »
Mais revenons en arrière. L’église adventiste de Bergen a été fondée par sept membres en 1940, lors de la Seconde Guerre mondiale. Située sur une île de villégiature, laquelle comporte de magnifiques plages, des villes historiques et un parc national avec d’imposantes falaises de craie blanche dominant la mer Baltique, cette église a atteint un maximum de 33 membres à la fin des années 1950. Malheureusement, elle a connu un fort déclin après la réunification de l’Allemagne en 1990. Les membres âgés sont décédés et les plus jeunes, en quête d’une vie meilleure, ont quitté l’ancienne île est-allemande. En 1999, lorsque les dirigeants de la fédération ont recommandé la fermeture de l’église, la population de l’île était déjà devenue largement sécularisée.
Gunthardt et Petra, sa femme, se sont joints aux parents de celle-ci et aux deux autres membres d’église pour prier Dieu d’intervenir.
« Seigneur, amène de nouvelles personnes à l’église ! » a prié Gunthardt.
Peu après, un médecin adventiste, sa femme et sa fille ont déménagé sur l’île et se sont joints à l’église. L’effectif de l’église est passé à neuf.
Et les membres d’église ont continué de prier.
Puis, un ancien membre s’est de nouveau engagé envers Jésus et s’est joint à l’église.
Et les membres d’église ont persévéré dans la prière.
UN CHANGEMENT DE CŒUR
En 2010, en voyant que l’église comptait maintenant 16 membres, les dirigeants de la fédération ont laissé tomber leur recommandation de fermer l’église. Bien que le nombre de membres soit resté faible, ils ont constaté que l’église était pleine à craquer lorsque les vacanciers affluaient sur l’île en été. Certains d’entre eux étaient adventistes, et leur présence faisait grimper l’assemblée du sabbat de 30 à 50 personnes. Faute de place dans l’église, les gens s’asseyaient sur l’herbe et écoutaient le sermon par les fenêtres ouvertes.
Alors que la lutte des membres d’église pour sauver leur église semblait avoir été gagnée, un autre défi s’est pointé. Le petit bâtiment jaune de l’église, vieux de plus de 200 ans, était vraiment délabré. À l’étage, le plancher grinçait et bougeait lorsque les croyants se réunissaient pour l’École du sabbat, et une odeur désagréable imprégnait les lieux. Il fallait absolument un nouveau bâtiment.
Alors, les membres des sept familles composant l’effectif de l’église ont prié de plus belle.
En 2018, ils se sont engagés à verser des fonds pour la construction d’un nouveau bâtiment. Si la somme promise, soit 136 000 euros, était loin de suffire, en revanche, elle les a encouragés à persévérer dans la prière. « Mon Dieu, aide-nous à trouver le reste de l’argent qui nous manque ! » a prié Gunthardt.
Gunthardt, lequel avait construit plusieurs maisons, a conçu un nouveau bâtiment d’église qui servirait aussi de centre d’influence. On y donnerait des séminaires pendant la semaine sur des sujets tels que le pardon et la gestion du deuil.
D’autres fonds ont alors afflué. Après avoir entendu parler du projet lors d’un camp-meeting, les membres de l’Église adventiste de toute l’Allemagne ont versé de généreuses contributions. Des entreprises et d’autres organisations y sont aussi allées de leurs dons.
UN DON INATTENDU
La République fédérale d’Allemagne compte 16 ministres des Finances, un pour chacun de ses 16 États fédérés. Un jour, Gunthardt a rencontré inopinément l’un d’entre eux lors d’une réunion d’affaires locale. Après la réunion, il a parlé de l’église au ministre, lequel a promis de l’aider.
Mais Gunthardt n’a pas attendu que le ministre rappelle. Au cours des six mois suivants, il a appelé au bureau du ministre à plusieurs reprises.
« Demandez-lui de lire le document et de me contacter », a-t-il demandé à l’assistant du ministre.
Finalement, le ministre a rappelé. S’excusant de son retard, il a donné à Gunthardt le numéro de téléphone d’un politicien local de premier plan qui pourrait l’aider.
Sur quoi, Gunthardt a contacté ce politicien et l’a invité à voir l’église.
Au cours de la visite, le politicien s’est dit ravi de la proposition !
« Si votre demande est inférieure à 300 000 euros, je peux vous donner l’argent tout de suite », a-t-il dit.
En Allemagne, les hommes politiques disposent d’une autorité considérable pour distribuer des fonds publics à des causes sociales et religieuses privées.
Cependant, il y avait une condition à remplir.
« En tant que chrétien, a précisé le politicien, je veux que le nouveau bâtiment d’église soit utilisé non seulement à des fins sociales, mais aussi pour propager la Parole de Dieu. »
Les membres d’église n’ont été que trop heureux d’accepter une telle condition ! En effet, ils avaient déjà prévu d’utiliser l’église en tant que centre d’influence.
En 2021, politiciens et dirigeants communautaires se sont joints aux membres d’église lors de la grande inauguration du nouveau bâtiment. Selon une vidéo en ligne de son discours, Anja Ratzke, mairesse de Bergen, a fait l’éloge de l’église en la qualifiant de « grand atout » pour la communauté. En plus des séminaires, les membres d’église se sont engagés à ouvrir le bâtiment à d’autres organisations religieuses et à tenir gratuitement des services funèbres.
UN NOUVEAU DÉPART
L’incroyable réponse de Dieu aux prières des membres d’église devrait encourager toute église dont le nombre de membres est en baisse, a dit Hugo Tornow, pasteur de l’église pendant la période difficile où elle est passée de six à 16 membres.
« Nous voulons donner espoir à ceux qui sont déçus de voir l’effectif de leur église diminuer, a-t-il lancé. Ce que nous leur disons, c’est que Dieu peut agir ! »
Bien que la nouvelle église soit ouverte, ses membres ne cessent de prier, car elle se trouve dans une région de l’Allemagne reconnue comme étant l’une des plus sécularisées et athées au monde.
« Maintenant, nous voulons remplir l’église de vie pour la collectivité », a lancé René Cornelius, pasteur de l’église.
Et Gunthardt, lui, ne doute pas que Dieu entend les prières et y répond.
« Nous attendons d’autres miracles ! Ici, les gens ne sont pas très religieux. Nous essayons de forger des liens avec les habitants de Bergen. Notre message pour eux tous, c’est : “Vous êtes aimés de Dieu.” »
Ne manquez pas de regarder une vidéo de 10 minutes sur l’église de Bergen (en allemand) : bit.ly/Bergen-Church.
Neustart in Bergen, Rügen from Kuestenschau on Vimeo.
Andrew McChesney est rédacteur en chef du Bulletin missionnaire de Mission adventiste, dont le siège est domicilié à la Conférence générale des adventistes du septième jour à Silver Spring, au Maryland (États-Unis)